Hay obras que fallan sin que nadie lo note al principio: un camino que se ondula, un patio que se encharca, una base que “se pierde” en el barro, un drenaje que deja de funcionar y empieza a botar agua donde no debe. Lo curioso es que, muchas veces, el problema no está en la capa que se ve, sino en lo que quedó escondido debajo. Ahí es donde entran los geotextiles: una especie de “tela técnica” que casi nadie mira, pero que puede marcar la diferencia entre una obra estable y una que vive pidiendo reparación.
Este artículo explica qué son, para qué se usan, cómo elegirlos sin complicarse y cuáles son los errores más comunes en obra. También incluye una mirada a tendencias tecnológicas que están empujando este tema más allá de “poner una tela y ya”.
Un geotextil es un material sintético en forma de manto o tela, diseñado para trabajar en contacto con suelos, agregados y agua. No se usa por estética, sino por función. En términos simples: se coloca donde se necesita separar materiales, filtrar, drenar, proteger o reforzar.
Curiosidad útil: se le llama “tela” por su forma, pero no se comporta como una tela doméstica. Está hecho para resistir esfuerzos, humedad y condiciones de obra, siempre que se coloque correctamente.
Los geotextiles suelen cumplir una o varias de estas funciones. Entenderlas evita comprar “lo primero que aparezca”.
En suelos blandos o con mucho barro, una base de piedra o material granular tiende a mezclarse con el terreno. Con el tiempo, esa mezcla pierde capacidad de soporte y aparecen hundimientos. El geotextil actúa como una barrera que mantiene separadas las capas: suelo abajo, base arriba.
Ejemplo típico: entradas de autos, caminos internos, patios, áreas de parqueo y calles en terrenos complicados.
Un error común es pensar que el geotextil “bloquea” el agua. En realidad, cuando se usa como filtro, su trabajo es permitir el paso del agua y retener partículas para que no se tape un sistema de drenaje ni se lave el material fino.
Ejemplo típico: drenajes franceses, zanjas drenantes, subdrenes en jardinería y áreas con escurrimientos.
En ciertos arreglos, el geotextil colabora para que el agua se mueva dentro de una capa drenante sin arrastrar finos. No hace magia: necesita una piedra o material drenante bien elegido y pendiente real, pero ayuda a que el sistema se mantenga estable.
Cuando hay una geomembrana o una capa que no debe perforarse, el geotextil puede servir como “colchón” protector. También se usa para evitar daños por piedras angulosas o por movimientos durante el relleno.
En situaciones específicas, ciertos geotextiles y geosintéticos ayudan a mejorar la estabilidad, repartiendo esfuerzos y disminuyendo deformaciones. Aquí suele ser clave el diseño del sistema completo (capas, compactación y control de agua), no solo el material.
En el mercado hay muchos tipos, pero lo más práctico es partir de la función principal.
No es que uno sea “mejor” que otro: cada uno sirve para cosas distintas.
Sin entrar en tecnicismos, al geotextil se le piden tres cosas:
En suelos muy finos, por ejemplo, un filtro mal elegido puede tupirse con el tiempo. En suelos muy gruesos, puede pasar demasiado material. Por eso no conviene comprar “a ojo” si la aplicación es crítica.
Si se tira el geotextil arriba de piedras puntiagudas, escombros o raíces sin limpiar, puede dañarse antes de servir. La base debe quedar razonablemente pareja, sin objetos que pinchen.
Si los paños quedan separados o con traslape insuficiente, la separación y filtración se pierden por esas juntas. El material puede “abrirse” con el movimiento del relleno y se crea el punto débil.
Rellenar con material muy anguloso, descargar directo desde altura o pasar equipos sin una capa de protección puede rasgar el geotextil. La compactación también debe ser coherente con el sistema: si se compacta mal, el suelo se mueve y el trabajo del geotextil se limita.
Muchos geosintéticos no están diseñados para permanecer expuestos largos periodos. Si se coloca y se deja días o semanas bajo sol fuerte, puede degradarse antes de quedar cubierto.
Poner geotextil no sustituye pendiente, drenaje, compactación ni una base bien diseñada. Es un componente del sistema, no el sistema completo.
En los últimos años, el mundo de los geosintéticos se ha movido en varias direcciones:
La idea es clara: menos improvisación y más control del comportamiento real del suelo y el agua.
Un geotextil bien elegido y bien instalado suele “desaparecer” en el buen sentido: nadie habla de él porque la obra se mantiene estable. Y ese es el mejor indicador de que funcionó.
